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    宋仁宗康定元年（公元1040年），包拯42岁，普升为大理寺丞，知端州（今广东肇庆市）。宋时端州是个偏远贫穷的的方又是一个风景秀美的游览胜地，同时还产一种全国著名的特产——端砚。唐代就是宫廷贡品，到了宋代端砚更精美，每年照例为朝廷进贡。凡是到端州做官的人，总是想方设法多弄一些端砚，他们在供品之外总是加征数十倍的端砚，以中饱私囊，并用这些名贵的砚台去贿赂朝廷权贵，作为升官发财的“敲门砖”。沉重的苛捐杂税压的砚民苦不堪言。包拯了解到这种情况，非常气愤。决定革除这一流弊。他下令规定只准按贡砚的数额征收，周县官吏不准加码，违者严惩不待。同时保证本人不用一块端砚。广大砚民对他感激不仅。包拯知端州时期，发动百姓在城内打七口井解决了全城的饮水问题。
包公当了三年端州知州，勤政爱民，而身边没有一块端砚。端州百姓十分感动和过意不去。在包公离任的时候砚民将一块精美的端砚用黄布包好，趁送行时暗地乞求书童将砚台塞到船上。包公知道后向送行的端州百姓深鞠一躬，表示感谢。然后将砚投于江中，并说：“包某决不带走端州的一石一物。钭砚的地方神奇般的出现了一个小岛绿洲，端州百姓在这个小岛上修建了一座”投砚亭“，来纪念包拯的公德。