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    宋仁宗景佑四年（公元1037年）春，这年包拯三十九岁，赴京听调，进京前写了一首明志诗。诗曰：“清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。仓充鼠雀喜，草尽狐兔愁。史册有遗训，无贻来者羞。”这就是包拯出仕做官的座右铭。到京后不去拜权贵，立志廉洁奉公，正身立朝，立志做国家的栋梁。上报国家，下安黎民的清官。包拯接诏命，便立即天长县上任。刚到任，有个农民哭着到县衙告状，诉说坏人割了他家的的牛舌头，请求捉拿凶手，给他申冤。这就是史书称的“牛舌案”。这虽是一个小案，但影响农耕生产，保证详细询问后，认定是一件仇人报复性案件，思虑后，想出个“金钩钓鱼计”，对告状的农民说：“牛舌被割，这头牛必死，你回去杀掉买肉赚钱吧。只是不要声张，更不能说是本县叫您杀的牛，案不难破。”那位农民一听，吓了一跳说：“包大人牛舌虽无，牛还未死杀耕牛是违法的。”包拯说：“本县给你做主。”他只杀牛买肉。果然包拯的神算，犯人见仇人宰杀耕牛，认为有机可乘，立即到县衙告状了。包大人升堂，一拍警堂木，猛然怒喝道：“大胆狂徒，为何先割牛舌，又来告人家私宰耕牛？如此可恶还不从实招供。”罪犯一听，以为事以败露，十分惊恐，又怕刑杖之苦，只好招供认罪。这就是包拯断的第一个案件。